光纤通信近年来发展速度之快、应用面之广是通信史上罕见的,也是世界新技术革命的重要标志和未来信息传输中各种信息的主要传送工具。
光纤的诞生
人们发现了透明度很高的石英玻璃丝可以传光。这种玻璃丝叫做光学纤维,简称“光纤”。光的损耗程度是用每千米的分贝数为单位来衡量的。直到20世纪60年代,最好的玻璃纤维的传输损耗仍在每千米1000分贝以上。每千米1000分贝的损耗意味着什么呢?每千米10分贝损耗就是输入的信号传送1千米后只剩下了十分之一,20分贝就表示只剩下百分之一……1000分贝的含意就是只剩下亿百分之一,是无论如何也不可能用于通信的。
1966年7月,出生于上海的英藉华人高锟(K.C.Kao)博士就光纤传输的前景发表了具有重大历史意义的论文,论文大胆地预言,只要能设法降低玻璃纤维的杂质,就有可能使光纤的损耗从每千米1000分贝降低到20分贝/千米,从而有可能用于通信。
世界上第一根低损耗的石英光纤――1970年,美国康宁玻璃公司的三名科研人员马瑞尔、卡普隆、凯克成功地制成了传输损耗每千米只有20分贝的光纤;1974 年美国贝尔研究所发明了低损耗光纤制作法――CVD 法(汽相沉积法),使光纤损耗降低到1分贝/千米;1977年,贝尔研究所和日本电报电话公司几乎同时研制成功寿命达100万小时(10年左右)的半导体激光器,从而有了真正实用的激光器。1977年,世界上第一条光纤通信系统在美国芝加哥市投入商用,速率为45Mb/s。
70年代的光纤通信系统主要是用多模光纤,应用光纤的短波长(850纳米)波段。80年代以后逐渐改用长波长(1310纳米),光纤逐渐采用单模光纤,到90年代初,通信容量扩大了50倍,达到2.5Gb/s。进入90年代以后,传输波长又从1310纳米转向更长的1550 纳米波长,并且开始使用光纤放大器、波分复用(Wavelength Division Multiplexing:WDM)技术等新技术。通信容量和中继距离继续成倍增长。广泛地应用于市内电话中继和长途通信干线,成为通信线路的骨干。(待续)